L’agriculture est un marché particulier. Malgré le fait que moins de 1,5 % des Américains soient des professionnels du secteur, il s’agit toujours d’un marché avec d’innombrables décideurs indépendants qui ne sont pas forcément répertoriés. C’est également un marché encore plus dynamique qu’on ne le pense. Une analyse des données sur les récoltes avant et après 1996 montre ce point de vue de façon exceptionnelle.

Ce qui a vraiment changé à partir de 1996

Les données historiques sur la plantation du soja aux États-Unis ont évolué à partir de 1996, ce qui est tout à fait logique étant donné que le soja « Roundup Ready », un soja tolérant aux herbicides, a fait l’objet d’une publicité cette année-là. Depuis 1999, la plus grande partie de la superficie consacrée au soja a en fait été consacrée à cette qualité d’OGM et il y en a environ 22 % de plus en 2018. Ces fèves de soja sont vraiment attrayantes pour les agriculteurs parce que la lutte contre les mauvaises herbes est beaucoup plus facile et n’inclut pas le genre de dommages aux plantes qui ont été causés par les herbicides « sélectifs » précédents. Il est beaucoup plus facile de cultiver sans labour, ce qui permet d’économiser de l’eau et d’utiliser moins de carburant. Mais ce n’est pas seulement la plantation de soja qui a changé en 1996…

Plus de maïs sur les champs US

De même, le maïs a fini par être une culture OGM en 1996 avec le lancement du maïs « Bt-Corn » qui résiste à la pyrale européenne du maïs, un insecte très répandu. Les agriculteurs ont commencé à semer plus de maïs, surtout après 2013, mais le gain n’était pas aussi important que pour soja. Le maïs tolérant au glyphosate a été inclus en 1998 et amélioré en 2003. En 2018, l’agriculture américaine a réalisé sa meilleure récolte de maïs de son histoire.

Le prix de la précaution

Mais ce ne sont pas seulement les cultures commerciales d’OGM qui ont subi une modification. Le blé de printemps (utilisé pour la farine à pain de haute qualité, les pizzas, etc.) a connu une perte importante de lieu de semis, avec une baisse de 22 % entre 1995 et 1999, puis de 10% entre 1999 et 2019. Une grande partie de cette culture a été remplacée par le soja et, plus tard, par le maïs.

Il y a plus de forces à l’œuvre que la technologie

Dans l’ère « pré-biotech », les taux du soja augmentaient à un rythme modeste qui n’était pas à la hauteur de l’inflation. Entre 1995 et 1999, le taux de rendement des producteurs de soja a chuté de près de 42 % ! Mais c’est alors qu’une toute nouvelle tendance s’est amorcée, où les taux augmentaient d’environ 12 % chaque année. En fait, c’est exactement la même tendance qui s’est produite pour toutes les petites cultures importantes (maïs, blé de printemps, blé d’hiver, blé dur, orge, maïs à ensilage…). Cela ne peut être décrit uniquement par l’introduction de cultures d’OGM, bien que la baisse puisse être liée aux retards dans les approbations réglementaires en Europe qui ont entravé le commerce. Ce phénomène de croisement des cultures est très probablement dû à la loi de 1996 sur la liberté d’exploitation agricole, qui a été supprimée par le Congrès.

Qu’est-ce qui a changé avec la biotechnologie ?

Depuis l’introduction de la biotechnologie, le taux de croissance de rendement du maïs a en fait augmenté d’un facteur supérieur à 2,1 grâce aux traitements de semences plus avancés qui sont maintenant utilisés pour les semences vraiment importantes et l’investissement financier accru dans la sélection (par exemple, la sélection assistée par marqueur).